„Kibirkšties-VIČI“ legionierė Hollie Mershon vėliausiai prisidėjo prie ekipos ir kol kas jai trūksta komandos draugių supratimo. Tačiau buvusi NCAA krepšinio lygos žvaigždė sunkiai dirba ir tikisi, jog netrukus ji bus viena Vilniaus klubo lyderių. „Lietuvoje man sekasi gana gerai, – netuščiažodžiauja pakalbinta krepšininkė. – Buvo keista palikti savo šalį, tačiau viskas gerai, mėgaujuosi šiais gyvenimo pasikeitimais.
The Lithuanian capital of Vilnius is a long way from home for Drexel standout Hollie Mershon – even if she has her country music playing to remind her of Stateside. After a hugely impressive career in the NCAA which culminated in landing a title in her senior year after scoring almost 20 points-per-game, Mershon has subsequently landed at Kibirkstis-VICI Vilnius.
“Žinoma, aš pasiilgau Jungtinių Amerikos valstijų, tačiau čia esu labai užimta, gyvenu krepšiniu ir apie ilgesį neturiu laiko galvoti. Aš mėgaujuosi gyvenimu, mėgaujuosi krepšiniu ir judu į priekį“.
Prieš kiek daugiau nei mėnesį į Lietuvos sostinę, per savo gimtadienį, atvykusią H.Mershon atlydėjo jos tėvas. Dabar krepšininkė Vilniuje gyvena be savo šeimos, su kita „Kibirkšties-VIČI“ komandos legioniere Sofija Aleksandravicius. Prieš atvykdama į mūsų šalį H.Mershon ketverius metus vilkėjo „Drexel“ universiteto aprangą ir paskutiniais metais per 38 rungtynes vidutiniškai pelnydavo po 19,5 taško, atkovojo 6,2 kamuolio ir atliko 5,2 rezultatyvaus perdavimo.
„Mano stiprioji pusė yra greitis su kamuoliu, greitas perėjimas iš gynybos į puolimą ir laisvų komandos draugių suradimas. Man patinka žaisti du prieš du ir sunkiai dirbti gynyboje, galiu spausti varžoves po visą aikštę”, – savo stipriąsias savybes vardino Vilniaus klubo krepšininkė.
23-ejų metų ir 181 cm ūgio amerikietė gali žaisti 3 pozicijose: įžaidėjos, atakuojančios gynėjos, lengvosios kraštės.
„Mano tikslas – padėti „Kibirkšties-VIČI“ komandai laimėti dar vieną Lietuvos čempionato titulą, – teigia H.Mershon. – Suprantu, kad merginos praėjusiame sezone pasiekė viršūnę, todėl tikslai šiemet negali būti mažesni. Žinoma, norime sėkmingai rungtyniauti ir Eurolygoje. Bandysime kautis su visomis komandomis ir kiekviena iš mūsų žengsime žingsnį į aukštesnį lygį“.
H.Mershon jau debiutavo ir Lietuvos moterų krepšinio lygoje. Tačiau per pirmas ketverias rungtynes jos žaidimas nebuvo toks, kokio iš savęs pati tikisi tiek žaidėja, tiek komandos treneriai. H.Mershon per 4 rungtynes vidutiniškai aikštėje praleidžia po 14 minučių, pelno po 3 taškus, atkovoja 3 kamuolius ir atlieka 2 rezultatyvius perdavimus.
„Komanda yra nuostabi, – šypsosi H.Mershon. – Visos merginos yra labai draugiškos. Jos man padeda ir aikštėje, ir už jos ribų. Jos man paaiškina ir tam tikras situacijas aikštėje, gynybos ir puolimo schemas, o aš jaučiu, kad kiekvieną dieną išmokstu vis kažko naujo. Mūsų komandos treneriai taip pat labai šaunūs. Jie man labai daug padeda. Kartu stengiamės suprasti kiekvieną žingsnį ir tikiu, kad jie man padės pasiruošti ateities rungtynėms. Nepasakyčiau, kad man sunku prisitaikyti prie Europos krepšinio, tačiau yra tam tikrų niuansų. Man pasisekė, turiu komandos drauges ir trenerius, kurie man padeda kiekvieną dieną”.
Jau lapkričio 6 dieną H.Mershon ir visos „Kibirkšties-VIČI“ komandos laukia dar vienas iššūkis. Vilniaus klubas debiutuos Eurolygos turnyre maču su Polkovicų CCC (Lenkija) komanda.
„Manau, mums gali pavykti sėkmingai rungtyniauti Eurolygoje, – svarsto legionierė iš JAV. – Mūsų didžiausia jėga šiame turnyre gali būti vienybė ir komandinis žaidimas. Jeigu mes demonstruosime protingą krepšinį ir sėkmingai žaisime gynyboje, tai esame pajėgios nustebinti visus”.
Laisvalaikiu H.Mershon stengiasi pažinti Vilnių ir jo apylinkes. Pasak krepšininkės Lietuva per daug nesiskiria nuo Jungtinių valstijų.
„Kol kas pirmieji įspūdžiai tik patys geriausi. Žmonės čia labai malonūs, miestas gražus, – vardina H.Mershon. – Man labai patinka mano komandos draugės, o trenerių štabas itin profesionalus. Kiekvienas sutiktas žmogus man labai padeda, išverčia tai ko nesuprantu ir visi judame į priekį. Mano visą laiką Lietuvoje užima krepšinis. Mes treniruojamės po du kartus per dieną, žaidžiame rungtynes. Jeigu jau turiu laisvo laiko, tai stengiuosi tyrinėti jūsų šalį. Su komandos drauge S.Aleksandravicius vaikštome po miestą, apsilankėme Trijų kryžių kalne, buvome nuvykusios į Trakus. Lietuva labai nesiskiria nuo Amerikos. Viskas panašu. Miestai ir gatvės panašios, pastatai irgi yra panašūs. Aš esu iš Pensilvanijos, todėl ir oras man čia toks pats, kaip ir namuose”.
She is taking her first professional footsteps with the Lithuanian champions and anticipating the heady heights of competing in EuroLeague Women against the biggest women’s basketball stars in the world.
Although first up, comes the all-important task of settling into new surroundings.
“Any kind of change away from home is a bit scary, but when you love the game of basketball as much as I do, it makes the experience a little easier,” reflects Mershon.
“In fact, this kind of change is almost out of character for me, I am a homebody, but sometimes you must step out of your comfort zone in order to continue to pursue what you love.
“I am certainly excited to soon be playing in such a competitive league against some of the best.”
Adjusting to her new life on European soil, Mershon is taking comfort from some familiarities and also looking to dip her toes into other things off the court.
“I absolutely love country music,” she smiled.
“I am not sure if it’s popular over here in Europe, but it is my favourite genre.
“Since I have been here, I have heard a few European artists and I am now beginning to love some European music too.
“Country may be my favourite, but I love all kinds of music and my guilty pleasure when I am bored is to listen to music and dance,” she said with a laugh.
If ever there was a player who grew perfectly into the college game, then surely it is Mershon. It was a textbook journey made up of year on year incremental improvements and then iced with a particularly sweet fairy-tale ending.
“My college career was the best four years of my life,” said Mershon.
“I had a very positive and exciting college career, with amazing team-mates, coaches, and supportive staff.
“During my senior year, we won the WNIT Championship, which is a moment that I will always remember!”
The versatile graduate does not come to Lithuania completely in the dark about her new home, since she previously played with Lithuanian national team player Kamile Nacickaite who has been a helpful source of advice.
She said, “Yes, Kamile and I played at Drexel University for three years together.
“I have spoken to her a couple times and she has given me the run-down of the team and the area that I will be living in – she has been very helpful so far.
“Hopefully her family can even attend some of my games, since seeing familiar faces is always nice.”
FLEXIBILITY CAN FUEL KIBIRKSTIS
There is little doubt that one of the most appealing aspects for Kibirkstis-Vici snapping up Mershon is not just her scoring ability, but the flexibility she offers any team.
“I do enjoy playing many positions on the court,” confirmed the player.
“Right now for the team, I have been playing point guard and it’s funny, because my first position as a basketball player back when I was 12-years-old was point guard until I transferred high schools.
“That is when I began to play the 2-3 positions and was recruited to play that position in college.
“I am able to be versatile because I have experience at each position.
I love to win and I am certainly a competitor,” added the Pennsylvania native.
“I am willing to do whatever it takes to help my team succeed.
Kibirsktis-Vici Vilnius are in Group C of EuroLeague Women and will tip-off their season in the competition at CCC Polkowice on 06 November.
Information: Paul Nilsen, FIBA Europe